Los nutrientes

Los nutrientes son sustancias químicas que contienen los alimentos y que son necesarios para que las células puedan vivir.

Un alimento está formado por uno o varios tipos de nutrientes. Por ejemplo, la leche es un alimento constituido por nutrientes como la vitamina A y D, proteínas, glúcidos, sales minerales y grasas.

Los nutrientes se absorben en el tubo digestivo, pasan a la sangre y son transportados hasta llegar a todas las células.

Los alimentos también pueden contener sustancias no nutritivas que no se absorben porque no son necesarias para nuestro organismo. Hay alguna excepción, como la fibra, formada por un glúcido de origen vegetal que ayuda a evitar el estreñimiento.

Las funciones de los nutrientes son:

• Energética. Los nutrientes aportan la energía que necesitan las células para poder funcionar. Por ejemplo, para que los músculos se muevan, es necesario que las células musculares se contraigan, y necesitan energía para hacerlo.
• Plástica o estructural. Se necesitan nutrientes para el crecimiento y renovación de las células y tejidos que se destruyen por heridas o por renovación de las células.
• Reguladora. Los nutrientes también aportan sustancias que permiten que se realicen en las células reacciones químicas necesarias para su funcionamiento.

Actividad interactiva: Preguntas sobre nutrientes y alimentos.

Actividad interactiva: ¿Alimentos o nutrientes?.

Tipos de nutrientes

Existen varios tipos de nutrientes:

Nutrientes inorgánicos

Los nutrientes inorgánicos no tienen átomos de carbono como componente principal. Son:

El agua

La mayor parte de los seres vivos están formados por agua. Las 2/3 partes de nuestro cuerpo es agua. Aunque casi todos los alimentos contienen agua, es necesario beber suficiente agua para cubrir las necesidades de nuestro organismo.

Las sales minerales

Las sales minerales, abundantes en frutas y verduras, son importantes para el organismo, ya que tienen varias funciones:

• Función reguladora: intervienen en las reacciones químicas del organismo.
• Función plástica o estructural: por ejemplo, el calcio y el fósforo forman parte de los huesos, o el flúor, de los dientes.

Nutrientes orgánicos

Los nutrientes orgánicos están formados por moléculas creadas por seres vivos. Tienen carbono, y son moléculas grandes y complejas, como los glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.

Glúcidos (hidratos de carbono)

Los glúcidos o hidratos de carbono son abundantes en alimentos vegetales. El azúcar, los cereales, la patata, etc. son alimentos ricos en glúcidos.

Los glúcidos tienen varias funciones:

• Función energética.
• Función estructural. Por ejemplo, la celulosa forma parte de la pared celular de las células vegetales.

Actividad interactiva: Nos preparamos para la carrera.

Actividad interactiva: Alimentos ricos en fibra vegetal.

Actividad interactiva: Sopa de letras sobre los distintos tipos de nutrientes.

Lípidos (grasas)

Los lípidos son un tipo nutrientes con funciones muy variadas:

• Función energética: Las grasas producen más del doble de energía que la glucosa (un glúcido).
• Función plástica: algunos lípidos, como los fosfolípidos y el colesterol, forman parte de la membrana plasmática de las células.
• Función reguladora: otros lípidos actúan como vitaminas y hormonas.

Actividad interactiva: Grasas animales y vegetales.

Proteínas

Las proteínas son otro tipos de nutrientes con varias funciones:

• Función plástica: las proteínas son los “ladrillos” de nuestro cuerpo.
• Función reguladora: algunas regulan la velocidad de las reacciones químicas de nuestro cuerpo, regulan ciertas actividades (las hormonas), transportan sustancias (la hemoglobina transporta el oxígeno), o nos protegen de enfermedades (los anticuerpos).

Las proteínas se encuentran en alimentos de origen animal (carnes, pescados, huevos,…) y en alimentos de origen vegetal (cereales, legumbres y frutos secos).

Actividad: Alimentos ricos en proteínas.

Vitaminas

Las vitaminas son sustancias de origen orgánico, que tienen función reguladora, ya que intervienen en las reacciones químicas celulares. Son imprescindibles para el crecimiento y el buen funcionamiento del organismo.

Aunque necesitamos una cantidad de vitaminas muy pequeña, su ausencia o déficit en la alimentación causa la aparición de enfermedades carenciales. Aunque no aportan nada de energía, son necesarias para la digestión y utilización de los otros nutrientes. Las vitaminas se alteran con la luz y el calor, y abundan en las frutas y las verduras frescas.

Actividad interactiva: Tipos de nutrientes.

Actividad interactiva: Nutrientes.

Curiosidad: Despedida de Super Ratón.